看到这个题目，一定有不少人吃惊。如果是谈交大和别的大学的关系，比如和同在上海的复旦，或时有瑜亮（既生瑜，何生亮）之感的清华，甚至是和南大之间的一些关系，似乎都不太让人感到突兀，可说到北大，却难免会使局外人如堕五里云雾之中，摸不着头脑。
产生这种情况的最大原因，莫过于一直以来，北大都是以文理科见长的综合性大学，而交大则是以工科为主的院校，两者性质不同，且又一南一北，似乎让人很难把他们联系到一起。而事实上，也的确如此。我在交大工作了将近10年，就很少见到学校和北大有什么来往。
但世间的事就是这么出人意料，往往在最不相干的人和事之间，恰恰就有着最密切的关系。
交大人，北大人——蔡元培
如果没有蔡元培执掌北大，将兼容并包和思想自由的办学理念引入北大，就不会有老北大在推动中国思想文化和学术进步上的辉煌历史和今天的地位。而作为教育家的蔡元培在出任北大校长前，曾于1901年被聘为南洋公学（交大前身）特班的总教习，用现在的话讲就是CEO。首先自然得谈一下有“北大之父”雅称的
有趣的是，蔡元培无论是当南洋公学特班的总教习，还是交大的校长，在任期间都很短。第一次只有7个月，但是这7个月却并不寻常，因为就是这个特班，培养出了黄炎培、邵力子、李叔同等人。可让人扼腕的是，当年的11月，1928年，他又担任了交大的校长，这是在交大所能当的最大的CEO了。由于一名学生放了一个“洗得干干净净的墨水瓶”在某教师的座椅上，讽刺这位教师肚里没有“墨水”，致使该教师愤怒，而引发一场学潮。校方遂决定开除相关学生，但却导致其他学生不满，最后不少人愤而退学，以示抗议，特班也不得不停办。
这是近代中国第一次比较大的学潮，同时也是蔡元培所经历的第一次比较大的学潮。作为老师，他当然不希望看到学生退学，所以他曾居间调停，失败后，他主动辞职。这和“五四”时期，北大闹学潮时，他悄然离开学校，并辞去北大校长职务的情景是一样的。学生为自己的利益，为真理，为爱国而斗争，学生为自己的利益，为真理，为爱国而斗争，他能理解，但一个大学，维持正常的教学秩序显然也是任何时候所必需的。他能理解，但一个大学，维持正常的教学秩序显然也是任何时候所必需的。这正是他在当时的那种环境之下无法解决的矛盾，也是他始终不愿意看到的局面，因此，他只能选择离去。
如果说，“五四”时，他是把自己在南洋公学时的经验用到处理北大的学潮的话，当他第二次来到交大时，却是想把北大的经验带到交大了。针对交大只有工科和管理学科，学科面较窄，结构不尽合理，他提出3科（加理科）并重的理念，即强调理科作为自然学科基础的重要性，设立物理、化学和数学3系，他提出3科（加理科）并重的理念，即强调理科作为自然学科基础的重要性，设立物理、化学和数学3系。这与他在北大时即注重理科等基础学科的思路是一样的。当年，为了将北大建设成为研究高深学问的圣地，他甚至将北大已有的工学院停办，转给了北洋大学。而他在交大设立理科的举动，显然给交大日后的发展打下了坚实的基础，理工并重也因此成为交大的一大办学特色。
他还在交大设立了中国文学系和英文系。更出乎意料的是，他还在交大设立了中国文学系和英文系。而这正与数学、物理和化学一样，都是综合性大学的所必备的最重要的学科，甚至可以说，有了中文系、英文系，还有了数理化3系，基本上已是一个综合性大学的雏形了。但不久他就因在中央研究院的公务过于繁忙而离开了交大。
事实上，这次他在交大呆的时间更短，只有4个月。他走之后，只有和交大已存学科互补性较强的理科得到了发展，组成了科学学院，而英文系和中文系，尤其是中文系，很快就沦为可有可无的摆设，甚至连一届学生也没招过就寿终正寝了。
很难猜测如果蔡元培不离开交大，或者在交大再呆一段时间，哪怕是一年、两年之后，交大会变成什么样子。时至今日，我们已很难猜测如果蔡元培不离开交大，或者在交大再呆一段时间，哪怕是一年、两年之后，交大会变成什么样子。但有一点是可以肯定的，那就是交大决不会还是仍以理工为主的大学。也许，交大因此在国家的历史进步过程中所发挥的作用会更大，影响的领域也会更大。
可以说，北大是蔡元培的“龙兴之地”，对北大，他有着非同一般的情绪，而在北大时所形成的那些成功的办学思想以及办学模式，也都深深影响着他日后的一举一动，以至于到了1930年代，北大的实力和地位已明显不如过去，和一些兄弟院校如中央大学、清华大学等比起来，也有所不及，他还是依然认为，中国最好的大学是北大，其他的大学皆不足观。这当然是老人家的可爱之处。
着力倡导和建立的数理化3系和中文系、英文系等系，也可看成他的北大梦的一个延续。所以，他在交大的一些举措，尤其是着力倡导和建立的数理化3系和中文系、英文系等系，也可看成他的北大梦的一个延续。显然，要是老校长的这一美梦成真，那么交大就不仅仅是以理工强大笑傲江湖了。很有可能，他在向别人吹嘘中国的顶尖大学时，除了北大外，还要加上交大了。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。这些东西，也都只能让我们这些后人来揣测了。现在，交大开始重建或扩建文科，向综合性大学迈进，也许正是在把蔡元培老校长想完成却又没能完成的事业继续下去。
在蔡元培当年掌校时，对交大提出的一个新的教育方针就是要求学生一定要有比较全面的知识。其实，在蔡元培当年掌校时，对交大提出的一个新的教育方针就是要求学生一定要有比较全面的知识，而这正是工科大学有所欠缺，却为综合性大学的优势之所在。他之所以要这样做，可能不仅得之于他在北大的直接经验，而更得之于早年在南洋公学时执教的原始经验。南洋公学特班实际上是当时的总理即校长张元济为了培养具有西方先进精神的一流从政人才而开设的，其课程设置与其说是工科，倒不如说是文理并重的综合性学科，似于哈佛、耶鲁之文理学院，而在交大历史上，也数这一时期所出的人才最为丰厚，有作家、有诗人，有大学校长，有政治家，有军事家，更有科学家，影响也遍及社会科学各个领域，而不像后来的学科变得那么狭小。
其直接的，乃至最鲜活的经验，可能还当来自担当南洋公学特班主任的这一段特殊的不可或缺的经历。蔡元培到北大后，强调文理科的建设，虽有在欧洲特别是德国考察后得来的大学办学的理念和精神，其直接的，乃至最鲜活的经验，可能还当来自担当南洋公学特班主任的这一段特殊的不可或缺的经历。因此，他也才会在多年后回到交大时，产生了办理科和文科的举动。
交大今天决定向综合性大学发展，可以说是一种回归，当然是一种高层次的回归，这也是交大的老校长们的一个理想，更是当今时代发展的需要。开个玩笑，很长时期内被我们作为蓝本的MIT都早已经综合化了。很长时期内被我们作为蓝本的MIT都早已经综合化了，就是一个样本。
当然，交大自会有交大的特色，也应该有自己的特色。谁让我们曾经有过南洋公学特班这样的历史，还有蔡元培这样的老校长呢？这可是清华没有的镇校之宝，套用一句广告词来说，这就是我们无法谦虚的骄傲。
（作者：上海交大人文学院副教授）
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